Boletín del Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo: los trabajadores extranjeros continúan siendo el motor de la creación de empleo en nuestro país - Observatorio Español del Racismo y la Xenofobia

La Fundación de Estudios de Economía Aplicada (FEDEA), en colaboración con el Instituto EY Talento e Innovación y BBVA Research, ha publicado el boletín número 16 de su Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo, que analiza los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) y el estado de diferentes indicadores laborales. El documento, correspondiente al último trimestre de 2025, pone de manifiesto la importante contribución de la población extranjera al crecimiento de los datos de empleo en España, así como su peso en el conjunto de la economía.

Entre las principales conclusiones del informe se pone de manifiesto que, desde el cuarto trimestre de 2019, la ocupación extranjera ha aumentado un 51,4 %, mientras que la española lo ha hecho un 5,3 %. Solo la población española de 35 a 44 años sigue por debajo del nivel prepandemia del COVID. Además, en el cuarto trimestre de 2025, el crecimiento de la ocupación fue generalizado por nacionalidad y grupo de edad, una vez descontado el componente estacional, una cifra que no se daba desde 2019. La población activa creció un 0,4 % trimestral situándose en casi 24,9 millones de personas. Por primera vez desde 2021, la población española explicó el incremento, principalmente por el avance de la tasa de actividad, aunque el colectivo de extranjeros en edad de trabajar siguió aumentando a pesar de que su tasa de participación descendió un punto, hasta el 70,1 %.

En términos relativos, el empleo irregular estimado alcanzó el 25 % de los ocupados con nacionalidad exclusivamente extracomunitaria y el 17 % cuando se cuentan también las personas en activo que cuentan con la doble nacionalidad. Esta cifra, creciente especialmente en los ejercicios 2022 y 2023, se estabilizó en 2024. En cuanto a su composición diferencial, el documento señala que hay una concentración creciente de trabajadores procedentes de Centroamérica y Sudamérica dentro de las nacionalidades que no pertenecen a países miembros de la Unión Europea. Según FEDEA, su tasa de irregularidad alcanzó el 21% de los ocupados entre los migrantes procedentes de dichas zonas en 2024. Dicha tasa también se considera elevada, un 20%, entre la población ocupada europea extracomunitaria.

El estudio de FEDEA subraya que, aunque existe una relación directa entre la situación administrativa irregular y el empleo informal, el colectivo estimado no se circunscribe exclusivamente a personas en situación residencial irregular. Se contabiliza también a personas activas que, aun disponiendo de autorización de residencia, desempeñan su actividad laboral al margen de la afiliación a la Seguridad Social.

FEDEA subraya que la regularización extraordinaria recientemente aprobada por el Gobierno debería incidir de forma directa sobre este indicador con el objetivo de facilitar la transición desde situaciones de informalidad hacia el empleo formal para disminuir la brecha existente, en la que las mujeres también se encuentran en desventaja tanto en términos absolutos como relativos respecto a la ocupación EPA del colectivo (20% frente a 14% en el caso de los varones). Este patrón ratifica una mayor exposición femenina a situaciones de irregularidad en materia laboral.